دانلود رمان پرنسس آهنی

3

فصل اول

زمان حال
— خاکستر به خاک باز گردد، خداوند او را ببخشد…

کشیش این کلمات را، که بارها در طول عمرم شنیده‌ام، با صدای آرامی که نباید اینجا می‌آمد، خواند. هیچ‌یک از ما نباید اینجا می‌بودیم؛ این مراسم خاکسپاری نباید هرگز رخ می‌داد. در حالی که کشیش به دعای خود ادامه می‌داد، سرم را خم کردم تا به علف‌های پهن‌پرده‌ای نگاه کنم که زیر پایم در خاک فرو رفته بود. دیگر نمی‌توانم به جعبه‌چوبی که پیش رویم است نگاه کنم. شاید به خاطر لباس مشکی که در این گرما می‌پوشیدم، عرق بر تنم می‌نشست، اما یخی که در سینه‌ام ساکن شد، هر قدمی که برمی‌داشتم را یخ‌زده می‌ساخت. هیچ گرمایی حس نمی‌کنم. هیچ‌چیزی حس نمی‌کنم. نمی‌دانم آیا دوباره می‌توانم چیزی را احساس کنم.

حسی جز آن حس گناه ندارم. من این کار را کردم. همه‌چیز تقصیر من بود.

فصل دوم

کین – پانزده سال پیش
شرایط اتوبوس فرودگاه مناسب نبود، اما اگر می‌خواستم سورپرایزم را حفظ کنم، نمی‌توانستم به کسی زنگ بزنم که دنبال من بیاید. تمام پس‌اندازم را برای این پرواز خرج کردم و کارت‌پستالی از دولت آمریکا به سختی توانست چند روز آینده را تأمین کند؛ نه اینکه انتظار داشته باشم در مواجهه با آنچه پیش رو دارم، چکی بزرگتر داشته باشم. به همین دلیل به ارتش درخواست خدمت دادم. افتخار، وطن، وظیفه؛ این‌ها اصولی هستند که یک مرد باید به آن‌ها باور داشته باشد، حتی اگر مادرش ناگهان با یک سورپرایز غیرمنتظره مواجه شود.

اتوبوس ما را در ایستگاه پیاده کرد و من صبر کردم تا دو زن پیر و یک مرد وسایل و کیف نظامی‌ام را پیش از اینکه از پله‌ها پایین بروم، از داخل اتوبوس خارج کنند. یک مایل تا خانه راه بود، اما ارزشش را داشت؛ مادرم خوشحال خواهد شد. من انتظار نداشتم که خودم هم به یک سورپرایز تبدیل شوم.

پانزده دقیقه بعد، درِ پشتی را گشودم و سرم را به داخل آشپزخانه بردم. سگ پیر، مادرم، حتی زحمتی برای پارس کردن نداشت تا حضورم را اعلام کند.

به داخل کشیدم، در را پشت سرم بستم و نهایتاً صدای خش‌خش از اتاق رخت‌شویی خانه به گوش رسید. با احتیاط قدم‌هایم را روی راهروی برق‌دار زیر پا گذاشتم. سر بلوندش از اتاق ظاهر شد. فریاد زدم: «سورپرایز!» او سبد لباسی که همراه خود آورده بود روی زمین انداخت، جیغ کشید، دهانش را با دست‌هایش پوشاند و قبل از اینکه صدایش در گوشم باقی بماند، قطع کرد.

«مامان… چه اتفاقی افتاد؟ تو خوب هستی؟»

به سبد لباس ضربه زدم و آن را از مسیرم جابجا کردم، به سمت مادرم شتافتم. او با لب‌خندی شکافته و کبودی روی گونه راستش، که سعی کرده بود با آرایش پنهان کند، به من نگاه می‌کرد.

«تصادف کردی؟ چه اتفاقی افتاده؟»

«کین، به من نگفتی که می‌آیی خونه.»

صدای او هیچ اشتیاق و هیجانی که انتظار داشتم، نداشت.